Sem kjarnatæki til að mæla vatnsnotkun gegna vatnsmælar mikilvægu hlutverki í nútímasamfélagi. Frá heimilum til iðnaðar, frá áveitu í landbúnaði til vatnsveitna í þéttbýli, eru vatnsmælar ekki aðeins grunnur fyrir vatnsreikninga heldur einnig mikilvægt tæki til að stjórna og varðveita vatnsauðlindir.
Grunnhlutverk vatnsmælis er að mæla nákvæmlega magn vatns sem rennur í gegnum rör, annað hvort vélrænt eða rafrænt, og skrá gögnin í rúmmetrum eða lítrum. Hefðbundnir vélrænir vatnsmælar nota vatnsrennsli til að knýja hjól, sem er breytt í stafrænan skjá með gírkerfi. Nútíma snjallvatnsmælar nota aftur á móti rafsegulinnleiðslu, úthljóðs- eða útvarpsbylgjur til að gera gagnaflutning og rauntíma-möguleika kleift. Þessi tækniþróun hefur breytt vatnsmælum úr einföldum mælitækjum í mikilvægan þátt í snjöllum vatnsstjórnunarkerfum.
Í íbúðarhúsnæði veita vatnsmælar íbúum gagnsæ vatnsnotkunargögn, hjálpa þeim að skilja neysluvenjur sínar og efla vitund um vatnsvernd. Regluleg álestur á mælum gerir eignaumsýsludeildum kleift að reikna út vatnsreikninga á sanngjarnan og sanngjarnan hátt, á sama tíma og hún greinir strax óeðlilega vatnsnotkun og kemur í veg fyrir vandamál eins og rörleka. Fyrir vatnsveitufyrirtæki myndar vatnsmælanetið gagnagrunn alls vatnsveitukerfisins. Með því að greina svæðisbundið vatnsnotkunarmynstur geta þeir fínstillt skipulag lagnakerfisins og vatnsþrýstingsstjórnun og þar með bætt skilvirkni vatnsveitu.
Hin útbreidda innleiðing snjallra vatnsmæla er að gjörbylta hefðbundinni vatnsstjórnun. Þessi tæki safna og senda sjálfkrafa gögnum, gera fjarmælalestur og rauntíma-möguleika kleift, sem dregur verulega úr launakostnaði. Fullkomnari kerfi geta greint leka, spáð fyrir um vatnsþörf og jafnvel samþætt við neyðarstjórnunarkerfi borgarinnar til að finna fljótt vandamálasvæði í neyðartilvikum eins og rörsprungum. Sumir snjallir vatnsmælar eru einnig með vatnsgæðavöktun, sem greina óeðlileg efni í vatninu til að tryggja vatnsöryggi.
Þar sem vatnsauðlindir á heimsvísu verða sífellt af skornum skammti verða mælingar og stjórnunaraðgerðir vatnsmæla enn mikilvægari. Í framtíðinni mun vatnsmælatækni halda áfram að þróast í átt að mikilli nákvæmni, lítilli orkunotkun og vöktun með mörgum-breytum. Djúp samþætting við tækni eins og Internet of Things og stór gögn mun veita sterkan stuðning við að byggja upp sjálfbært vatnsauðlindastjórnunarkerfi. Þetta mun ekki aðeins hjálpa til við að bæta nýtingu vatnsauðlinda heldur einnig vera lykilþáttur í þróun snjallborga.